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Tutto conosciamo Basilico e Salvia, ma perché non dedicare uno spazio del nostro terrazzo o giardino per coltivare delle piante aromatiche rare, esotiche o poco conosciute? Oltre alla loro bellezza, è anche un modo per arricchire la nostra cucina con profumi e sapori originali.
Accanto alle specie più comuni esiste infatti un vastissimo patrimonio di aromatiche capaci di trasformare un semplice angolo verde in un piccolo giardino botanico. Scegliere specie insolite ci permette di sperimentare nuovi aromi, conoscere piante provenienti da culture lontane e coltivare varietà spesso molto decorative oltre che utili in cucina. Molte di queste piante, se correttamente gestite, possono adattarsi bene al clima italiano sia in vaso sul terrazzo sia direttamente in piena terra nell’orto.
La scelta delle aromatiche rare deve però tenere conto di alcuni fattori fondamentali: come l’origine geografica della specie e la sua resistenza al freddo, l’esposizione solare necessaria, le esigenze idriche e le caratteristiche del terreno. Le piante provenienti da zone tropicali o subtropicali spesso vengono coltivate in vaso per poter essere riparate durante l’inverno, mentre molte aromatiche asiatiche, sudamericane o mediterranee possono vivere stabilmente in giardino nelle regioni italiane più miti.
La coltivazione in vaso ci permette di introdurre sul nostro terrazzo anche specie delicate o poco resistenti al gelo. Utilizzando contenitori sufficientemente grandi, terricci drenanti e una posizione luminosa, possiamo coltivare aromatiche insolite provenienti da ogni parte del mondo.
Aloysia citrodora. Detta anche Erba Luigia o Cedrina, è originaria del sud America e le sue foglie hanno un profumo intenso di Limone. Fiorisce tra luglio e settembre producendo piccoli fiori bianchi o leggermente rosati riuniti in pannocchie. Le foglie, molto aromatiche, hanno un gusto fresco e agrumato con note simili alla scorza di Limone: vengono utilizzate per tisane, dolci, macedonie e liquori. Il profumo rimane intenso anche dopo l’essiccazione. Essendo una specie subtropicale, teme il gelo intenso sotto i -5°C.
Phyla dulcis. Nota come Lippia dulcis o Zucchero Azteco, è una rara pianta aromatica originaria dell’America centrale, utilizzata tradizionalmente dalle popolazioni indigene come dolcificante naturale. È una specie strisciante o ricadente molto adatta alla coltivazione in vaso e nei cestini sospesi. Fiorisce dalla tarda primavera fino all’autunno con piccoli fiori bianchi poco appariscenti. Le foglie hanno un sapore sorprendentemente dolce, molto più intenso dello zucchero, con leggere note aromatiche di liquirizia. Ama il caldo e non sopporta il gelo sotto i 5°C.
Mentha gracilis Variegata. Nota come Menta zenzero, è un particolare ibrido di Menta caratterizzata da foglie molto decorative con variegature color crema e un aroma speziato. Fiorisce in estate, tra giugno e agosto, con piccoli fiori rosa-lilla. Le foglie hanno un gusto fresco, pungente e leggermente speziato che ricordano sia la classica menta sia lo zenzero. Sono ottime per bevande estive, macedonie e piatti orientali. È molto resistente al freddo fino a -15°C.
Cymbopogon citratus. Nota come Lemongrass è una graminacea aromatica tropicale molto utilizzata nella cucina asiatica. In vaso sul terrazzo forma eleganti cespi di foglie lunghe e sottili; mentre la fioritura è rara nei climi italiani e avviene solo in condizioni molto favorevoli. Le foglie hanno un intenso aroma di Limone con note fresche e speziate; la parte basale dei fusti viene utilizzata nella cucina thailandese, vietnamita e indiana. È sensibile al freddo sotto i 10°C.
Coleus amboinicus. È noto come Origano cubano, ma non appartiene al genere Origano! È una succulenta aromatica originaria delle regioni tropicali dell’Africa e dell’Asia, molto adatta alla coltivazione in vaso. Fiorisce raramente in Italia, generalmente in estate, con piccoli fiori chiari raccolti in spighe. Le foglie carnose hanno un aroma intenso che ricorda contemporaneamente il sapore dell’Origano, del Timo e della Canfora. Soffre il freddo sotto i 5°C.
Eryngium foetidum. Detto Culantro o Coriandolo messicano, è una rara pianta aromatica tropicale molto utilizzata nella cucina caraibica e sudamericana. È simile al Coriandolo, ma possiede foglie più lunghe e un aroma molto più persistente. Fiorisce in estate con piccoli fiori biancastri raccolti in infiorescenze allungate. Le foglie hanno un gusto intenso di Coriandolo, con una componente più speziata e pungente. È una pianta tropicale e teme il freddo sotto i 10°C.
Salvia elegans. Nota come Salvia ananas, è una delle Salvie più curiose e decorative, originaria del Messico. Devo il suo nome popolare al profumo delle foglie che ricorda quello dell’Ananas maturo. È perfetta per grandi vasi esposti al sole e fiorisce in autunno, tra settembre e novembre, con splendidi fiori di colore rosso vivo molto apprezzati dagli insetti impollinatori. Le foglie hanno un gusto dolce e fruttato, con un evidente aroma di Ananas e vengono utilizzate per tisane, dolci e cocktail. Resiste fino a circa -5°C.
Perilla frutescens. Nota come Shiso, è una pianta aromatica asiatica molto importante nella cucina giapponese e coreana. Fiorisce in estate inoltrata, tra agosto e settembre, con piccoli fiori bianchi o rosati. Le foglie possono essere verdi o rosse e hanno un sapore complesso che ricorda Basilico, Menta e Cumino. È una specie annuale: muore con le prime gelate, sotto gli 0°C, ma produce facilmente semi per l’anno successivo.
Stevia rebaudiana. La Stevia è una pianta aromatica originaria del sud America famosa per il potere dolcificante naturale delle sue foglie. È molto adatta alla coltivazione in vaso sul terrazzo e fiorisce in estate e in autunno con piccoli fiori bianchi poco appariscenti. Le foglie hanno un gusto molto dolce, superiore allo zucchero, con un leggero retrogusto erbaceo. Non ama il gelo sotto i -5°C.
Ocimum tenuiflorum. Noto come Basilico sacro o Tulsi, è originario dell’India ed è varietà di Basilico molto importante nella tradizione ayurvedica. Fiorisce dall’estate fino all’autunno con piccoli fiori bianchi o violacei. Le foglie hanno un aroma complesso con note di chiodo di garofano, cannella e Basilico e vengono utilizzate soprattutto per le tisane. È una pianta tropicale e non sopporta il gelo: temperature inferiori a 10°C rallentano la crescita e sotto 5°C può morire.
Chi dispone di un giardino può scegliere specie più vigorose e rustiche, creando vere e proprie aiuole aromatiche capaci di durare molti anni. Molte aromatiche rare migliorano anche la biodiversità dell’orto attirando insetti utili.
Satureja montana. Nota come Santoreggia montana, è una piccola aromatica mediterranea poco utilizzata rispetto ad altre specie, ma molto interessante per il giardino roccioso e l’orto. Fiorisce tra giugno e settembre con numerosi piccoli fiori bianchi o rosati molto amati dalle api. Le foglie hanno un aroma intenso, pepato e leggermente balsamico, ideale per legumi e carni. È una specie molto rustica e può sopportare temperature inferiori a -15°C, soprattutto in terreni asciutti e ben drenati.
Myrrhis odorata. Nota come Finocchiella o Cerfoglio dolce, è originaria delle zone montane europee e forma grandi cespi eleganti. Fiorisce in primavera, tra maggio e giugno, con ombrelle di piccoli fiori bianchi. Le foglie hanno un delicato aroma di anice e liquirizia, mentre i semi possono essere utilizzati come spezia dolce. È molto resistente al freddo e sopporta temperature inferiori a -20 °C.
Sideritis syriaca. Nota come Tè di montagna e Stregonia siciliana, è una pianta mediterranea poco conosciuta è utilizzata tradizionalmente per preparare infusi aromatici. Fiorisce in estate con piccoli fiori giallastri riuniti in spighe. Le foglie hanno un aroma delicato, tra miele, erbe alpine e Limone e sono ideali per tisane rilassanti. Resiste fino a circa -10°C.
Tagetes lucida. Noto come Dragoncello messicano, è una specie di Tagete aromatica originaria dell’America centrale, molto diversa dai comuni fiori da aiuola. Fiorisce in estate e autunno con piccoli fiori giallo-arancio. Le foglie hanno un aroma simile al Dragoncello con note di anice e liquirizia: si usa per insaporire carni e bevande. È sensibile al gelo e tollera temperature minime intorno a -3°C.
Zanthoxylum piperitum. Noto come Pepe del Sichuan o Fiore di Pepe, è un piccolo arbusto spinoso originario dell’Asia orientale. Fiorisce in primavera con piccoli fiori poco appariscenti. Le foglie e soprattutto i frutti hanno un aroma agrumato e speziato con il caratteristico effetto leggermente anestetizzante del pepe del Sichuan. È molto rustica e può sopportare temperature inferiori a -15°C.
Allium tuberosum. Nota come Erba cipollina cinese o Aglio cinese, è una pianta perenne aromatica molto decorativa. Fiorisce tra agosto e settembre con splendide infiorescenze bianche. Le foglie hanno un gusto intermedio tra Aglio ed Erba Cipollina, più delicato rispetto all’Aglio comune. È molto resistente al freddo e sopporta temperature inferiori a -20°C.
Houttuynia cordata. Nota come Pianta camaleonte, è una particolare pianta aromatica asiatica. Fiorisce in primavera-estate con piccoli fiori bianchi. Le foglie hanno un gusto molto originale, che ricorda Coriandolo, agrumi e pesce! È molto resistente e può sopportare temperature inferiori a -20 °C.
Artemisia dracunculus. Nota come Dragoncello, è una delle spezie più pregiate della cucina europea. Fiorisce in estate con piccoli fiori verdastri poco vistosi. Le foglie hanno un aroma dolce e speziato con note di anice, fondamentali per salse, aceti aromatici e carni. La specie è rustica e può sopportare temperature inferiori a -15°C.
Agastache foeniculum. Nota come Anice Menta, è originaria del nord America e crea cespugli profumati e molto ornamentali grazie alle lunghe spighe floreali viola che compaiono tra giugno e settembre. Le foglie hanno un aroma particolare che ricorda contemporaneamente i gusti di anice, liquirizia e menta. Sono utilizzate per tisane, dessert e per aromatizzare bevande fredde. È abbastanza rustica e tollera temperature fino -15°C.
Thymus herba-barona. Noto come Erba barona o Timo cumino, è una rara specie di Timo originaria della Corsica e della Sardegna. Forma piccoli cuscini compatti, ideali nell’orto aromatico, nei giardini rocciosi o come pianta tappezzante tra le pietre. Fiorisce tra maggio e luglio producendo numerosi piccoli fiori rosa-violacei molto attrattivi per api e altri insetti impollinatori. Le foglie, piccole e profumate, hanno un aroma intenso che ricorda il Cumino e il classico Timo con leggere note speziate. Sono utilizzate per aromatizzare carni, patate, verdure e formaggi. Tollera temperature inferiori a -15 °C.
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