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È facile coltivare la Salvia in vaso e ci ripagherà con le sue foglie profumatissime e molto utilizzate nella cucina italiana. Possiamo iniziare la coltivazione acquistando una piantina già cresciuta nei centri giardinaggio, oppure dalla semina. Nel primo caso privilegeremo la praticità, poiché la pianta è già germogliata e dovremo solo farla sviluppare; nel secondo l’economicità, poiché il costo di una bustina di semi è decisamente inferiore rispetto al numero di piante che si ottengono.
La Salvia fa parte della storia dell’uomo e in passato la utilizzavamo soprattutto come erba curativa. Il suo nome scientifico, Salvia officinalis, evidenzia chiaramente questa caratteristica: Salvia deriva da salvo o sano, mentre officinalis ne indica l’utilizzo come medicinale. Ancora oggi in erboristeria si usa per curare problemi di digestione, infiammazioni o iperidrosi; le proprietà astringenti e antisettiche della Salvia vengono sfruttate anche in cosmetica per realizzare creme, shampoo e dentifrici.
Ma noi appassionati di giardinaggio la Salvia interessa soprattutto per le foglie profumate e per l’eleganza della piantina: da pianta erbacea cresce e tende a lignificare il fusto diventando semi-arbustiva. Diventerà un piccolo alberello molto elegante e anche le fioriture, di colore blu-violetto in estate, la rendono una piacevole pianta ornamentale. Ci sono varietà di Salvia apprezzate le loro fioriture e utilizzate soprattutto come piante decorative: come la Salvia splendens e la Salvia coccinea con fiori rossi appariscenti o le varietà con foglie variegate. La Salvia elegans Ananas produce fiori scarlatti e le foglie ricordano l’aroma del famoso frutto tropicale.
Tollera bene il caldo e il freddo fino a –5°C. Se viviamo in una zona con inverni più rigidi meglio coltivarla in vaso e spostarla durante l’inverno in una serra fredda o un locale protetto e riscaldato. In alternativa possiamo coprirla con un cappuccio traspirante di tessuto-non-tessuto (tnt) e proteggere il terreno con uno strato di pacciamatura con paglia o corteccia.
La Salvia cresce bene anche in mezz’ombra, ma se scegliere una posizione soleggiata fiorirà con maggiore generosità.
Non ha bisogno di un vaso particolarmente grande, ma cresce rapidamente e dovremo seguire il suo sviluppo nel corso degli anni con una serie di travasi: per fornire un contenitore sempre adeguato alla grandezza della pianta.
Se iniziamo la coltivazione dai semi possiamo usare dei piccoli vasetti da 10/15 cm di diametro. Se invece abbiamo acquistato una piantina già cresciuta sarà sufficiente adottare un vaso con un diametro leggermente più grande (circa 5 cm in più).
All’atto della semina o del trapianto utilizziamo un terriccio specifico per orto.
Dopo la semina o il trapianto dovremo irrigare la Salvia con costanza in modo da mantenere il terriccio sempre umido. Quando la pianta sarà adulta, con un apparato radicale più esteso e un vaso più grande, tollererà bene anche brevi periodi di siccità. Evitiamo invece di lasciare l’acqua stagnante nel sottovaso, in particolare in primavera e in autunno, le stagioni in cui le malattie fungine sono in agguato. Dopo l’irrigazione svuotiamo sempre i sottovasi dall’acqua in eccesso.
Quando irrighiamo approfittiamo dell’occasione per concimare la pianta: le sostanze nutritive contenute nel terriccio nel vaso sono destinate a esaurirsi e tocca a noi ripristinarle. Possiamo usare un fertilizzante liquido per piante aromatiche consentito in agricoltura biologica da diluire nell’acqua per l’irrigazione ogni 7/10 giorni. Concimiamo da marzo a ottobre, durante il ciclo vegetativo della pianta; durante l’inverno sospendiamo.
La Salvia non richiede potature e nel limite del possibile va fatta crescere in modo naturale. Se vogliamo stimolare una maggiore produzione di foglie, tagliamo gli apici con i fiori appena si formano. Perderemo però lo spettacolo della fioritura!
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