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Il compito di irrigare le piante in estate può celare delle insidie, poiché si tratta della stagione più impegnativa dell'anno per la gestione dell'acqua in giardino e in casa. Temperature elevate, maggiore intensità della radiazione solare, venti caldi e lunghi periodi di siccità aumentano drasticamente l'evapotraspirazione delle piante e l'evaporazione dell'acqua dal terreno. Irrigare correttamente non significa semplicemente fornire acqua, ma farlo nella quantità, con la frequenza e negli orari più adatti alle esigenze di ogni specie, evitando sia lo stress idrico sia i danni provocati dagli eccessi.
Durante i mesi estivi una pianta utilizza molta più acqua rispetto al resto dell'anno. L'acqua è infatti indispensabile per numerosi processi fisiologici: mantiene il turgore delle cellule; permette la fotosintesi; trasporta nutrienti minerali dalle radici alle foglie; consente la traspirazione, fondamentale per raffreddare naturalmente la pianta e sostiene la crescita di nuovi germogli, fiori e frutti.
Quando il terreno si asciuga oltre il limite di sicurezza, la pianta chiude gli stomi delle foglie per limitare la perdita d'acqua. Se questa condizione persiste, rallenta la fotosintesi, blocca la crescita e può causare la caduta di foglie, fiori e frutti.
All'opposto, un terreno costantemente saturo d'acqua impedisce alle radici di respirare. Le radici hanno infatti bisogno di ossigeno tanto quanto dell'acqua: quando il substrato rimane fradicio per molti giorni, aumenta il rischio di marciumi radicali.
Per questo motivo l'irrigazione estiva deve trovare il giusto equilibrio tra disponibilità idrica e aerazione del terreno.
Uno degli errori più frequenti è irrigare tutte le piante seguendo un calendario fisso: per esempio una volta alla settimana. Il fabbisogno idrico in estate infatti può variare in funzione di molti fattori, come la temperatura, l’esposizione solare, il vento, l’umidità atmosferica, la dimensione del vaso, il tipo di terreno e naturalmente il tipo di pianta coltivata e la fase vegetativa in cui si trova. Una pianta in dormienza richiede infatti meno acqua di una in piena fioritura.
L’unico modo per capire quand’è il momento giusto per irrigare una pianta è osservare il terreno. O meglio toccarlo. Infiliamo un dito nel terreno e verifichiamone l’umidità: se risulta ancora fresco è meglio aspettare, se al contrario risulta asciutto e secco è il momento giusto di irrigare. Nelle piante coltivate in vaso è sufficiente controllare i 2/3 cm superficiali, mentre per quelle del giardino cerchiamo andare in profondità fino a 8/10 cm.
Anche l'aspetto della pianta fornisce indicazioni preziose: le foglie leggermente meno rigide e afflosciate, la perdita di brillantezza, una crescita rallentata e i fiori meno aperti sono tutti indizi del fabbisogno di acqua. Evitiamo però di attendere finché le foglie risultano completamente afflosciate o secche, poiché significa che lo stress idrico è già in stato avanzato.
Le piante d’appartamento, pur vivendo in ambienti protetti, possono soffrire notevolmente durante l'estate. Molti pensano che il caldo all'interno delle abitazioni sia meno intenso rispetto all'esterno, ma ambienti climatizzati, finestre molto luminose e aria secca possono aumentare il fabbisogno idrico.
Gli errori più frequenti sono:
Le piante coltivate in vaso sul balcone sono quelle maggiormente esposte agli estremi climatici estivi. Il volume limitato di terriccio si riscalda rapidamente e perde acqua molto velocemente.
Tra gli errori più frequenti troviamo:
Nel terreno la disponibilità d'acqua è generalmente maggiore rispetto ai vasi, ma gli errori possono comunque compromettere la salute delle piante.
Gli orari fanno una grande differenza. Il mattino presto è generalmente il momento migliore. Perché tre le 5 e le 8 del mattino il terreno è fresco, l'evaporazione è minima e la pianta affronta la giornata con adeguate riserve idriche.
Le ore serali possono rappresentare una valida alternativa. È preferibile irrigare quando il sole è ormai tramontato, ma dovremo evitare di bagnare le foglie, per evitare di lasciarle umide per tutta la notte, soprattutto le specie sensibili ai funghi.
Le ore centrali della giornata vanno sempre evitate. Il caldo intenso aumenta le perdite per evaporazione e rende molto meno efficiente l'irrigazione.
Non esiste una quantità valida per tutte le situazioni. L'obiettivo è bagnare completamente l'apparato radicale.
Nel vaso l'acqua dovrebbe uscire leggermente dai fori di drenaggio. Nel terreno è preferibile effettuare irrigazioni più abbondanti ma meno frequenti, così da favorire radici profonde.
Le piante grasse e quelle succulenti coltivare in vaso richiedono maggiori attenzioni: durante l'estate vanno irrigate solo quando il substrato risulta completamente asciutto. Per questo tipo di piante è molto più pericoloso un eccesso di acqua rispetto a qualche giorno di siccità. Anche l’uso di terricci estremamente drenanti, come quelli specifici per piante grasse, riducono il rischio di marciumi.
Le piante da fiore, come Petunie, Gerani, Mandeville e Calibrachoe producono continuamente nuovi fiori e richiedono molta acqua. Il terriccio deve rimanere leggermente umido ma non fradicio. Anche l’uso di biostimolanti e una concimazione equilibrata migliorano l'efficienza nell'utilizzo dell'acqua.
Gli ortaggi, come Pomodori, Zucchine, Cetrioli, Peperoni e Melanzane necessitano invece di irrigazioni regolari. Gli sbalzi idrici provocano spaccature dei frutti, marciumi apicali nei Pomodori, il rallentamento della crescita e la diminuzione della produzione. L'irrigazione a goccia rappresenta il sistema più efficiente.
La pacciamatura è uno degli strumenti più efficaci per ridurre il consumo idrico. I suoi vantaggi sono numerosi: limita l'evaporazione, mantiene più fresco il terreno, riduce lo sviluppo delle infestanti, migliora la struttura del suolo nel tempo e diminuisce il numero delle irrigazioni.
Per creare lo strato di pacciamatura possiamo usare molti materiali naturali, come la corteccia di pino, la paglia, le foglie compostate, il lapillo vulcanico, la ghiaia ornamentale o la fibra di cocco.
Quando una pianta coltivata in vaso ha ricevuto poca acqua, il primo intervento consiste nel reidratare completamente il pane radicale. Se il terriccio è diventato estremamente secco e si è ritirato dalle pareti del vaso, una normale annaffiatura potrebbe non essere sufficiente perché l'acqua scorrerebbe rapidamente verso il fondo senza essere assorbita. In questi casi è preferibile immergere il vaso in un recipiente pieno d'acqua per 15/30 minuti, lasciando che il substrato si impregni lentamente e in modo uniforme.
Nel caso opposto, quando il terriccio è rimasto costantemente zuppo, è importante sospendere immediatamente le irrigazioni e verificare che i fori di drenaggio siano liberi. Se il substrato appare pesante, compatto e maleodorante, conviene estrarre delicatamente la pianta dal vaso, eliminare il terriccio eccessivamente bagnato, rimuovere eventuali radici scure o molli e rinvasare utilizzando un substrato nuovo, leggero e ben drenante. Nei giorni successivi collochiamo la pianta in una posizione luminosa ma riparata dal sole diretto, evitando concimazioni fino alla ripresa della crescita. Le foglie ormai disseccate o gravemente danneggiate possono essere eliminate, mentre quelle solo leggermente appassite spesso recuperano il loro turgore nel giro di pochi giorni.
Nel terreno gli interventi dipendono principalmente dalla natura del problema. Se la pianta ha sofferto la siccità, è preferibile effettuare una o due irrigazioni profonde e lente, capaci di bagnare il terreno fino a 25/40 cm di profondità, piuttosto che numerose bagnature superficiali.
Successivamente è consigliabile distribuire uno strato di pacciamatura organica spesso 5/8 cm, in modo da limitare l'evaporazione e mantenere più stabile l'umidità del suolo. Nei giorni più caldi può essere utile ombreggiare temporaneamente le specie più sensibili con teli ombreggianti.
Se invece il terreno è stato irrigato eccessivamente, è necessario interrompere ogni apporto d'acqua fino a quando il suolo non torni ben aerato. Nei terreni pesanti può essere utile eseguire una leggera lavorazione superficiale, facendo attenzione a non danneggiare le radici, per favorire gli scambi gassosi.
Qualora siano presenti sintomi di marciume radicale, come improvviso avvizzimento nonostante il terreno bagnato, ingiallimenti diffusi e deperimento generale, è importante migliorare il drenaggio del terreno, correggere la gestione irrigua e, nei casi più gravi, valutare la sostituzione delle piante ormai compromesse. Un controllo costante dell'umidità del suolo nelle settimane successive permette di ristabilire gradualmente un regime idrico corretto e favorire il recupero della vegetazione.
Se devi partire per la vacanze per qualche giorno o settimana, non perdere i consigli di questo articolo!
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