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Pochi fiori sono capaci di combinare la luminosità di una margherita con il fogliame argenteo e vellutato dina una Arctotis fastuosa, una pianta erbacea sudafricana adatta a chi desidera una fioritura scenografica sul terrazzo. È ideale per i balconi molto soleggiati e, una volta sviluppata, offre una notevole resistenza alla siccità.
Nota in passato col nome botanico Venidium fastuosum, appartiene alla famiglia delle Asteraceae e al genere Arctotis che comprende diverse specie erbacee annuali e perenni originarie soprattutto dell'Africa meridionale.
La Arctotis fastuosa è una pianta erbacea annuale ed è particolarmente adatta per i terrazzi del nord, caratterizzati da inverni molti freddi. Nelle zone più calde possiamo puntare su una varietà perenne, come l’Arctotis acaulis, ugualmente scenografico ma duraturo.
In condizioni favorevoli l’Arctotis fastuosa può raggiungere i 45 cm di altezza, anche se alcuni esemplari possono svilupparsi maggiormente. Forma inizialmente una rosetta di foglie basali, dalle quali emergeranno gli steli fiorali. Le foglie sono lobate o profondamente incise e presentano una caratteristica peluria che conferisce loro una colorazione verde-argentata. Trattandosi di una pianta annuale la permanenza delle foglie dipende dal ciclo di coltivazione. Nel clima italiano generalmente si semina in primavera e le foglie permangono sulla pianta fino al termine della fioritura.
I fiori possono raggiungere un diametro di 10 cm e sono arancioni e rossastri con una caratteristica macchia scura alla base dei petali. I fiori tendono ad aprirsi con la luce e a chiudersi la sera. Il periodo di fioritura dipende dalla data di semina e dal clima. Generalmente fiorisce da maggio fino a ottobre, con picco in estate.
Cresce bene con temperature comprese tra i 15°C e i 30°C. Tollera temperature superiori a patto di fornisce una adeguata irrigazione. Oltre i 40°C possiamo registrare dei disseccamenti, specialmente se le piante sono esposte al sole: meglio spostare i vasi in una zona ombreggiata se prevediamo temperature estive molto elevate.
Al contrario non ama il freddo e le gelate posso causare la morte della pianta. Trattandosi di una pianta annuale, non deve però preoccuparci poiché al termine della fioritura finisce anche il suo ciclo vegetativo.
Scegliamo una posizione assolata sul terrazzo per assicurarci una fioritura generosa e abbondante. Soltanto quando le temperature superano stabilmente i 35°C in estate, spostiamo il vaso in una posizione ombreggiata o semi-ombreggiata, per difendere le piante dai raggi solari diretti durante le ore più calde della giornata.
La semina è il metodo più naturale e diffuso. Nelle regioni del nord Italia possiamo effettuare una semina protetta già tra febbraio e aprile: conserviamo le giovani piantine in casa vicino a una finestra soleggiata e le sposteremo all’esterno quando le temperature minime saranno salite e saranno scongiurare le gelate tardive. Nel centro-sud invece possiamo effettuare la semina direttamente all’aperto.
Usiamo un vaso dotato di fori di drenaggio sul fondo, che avremo riempito con un terriccio specifico per piante da fiore. Per migliorare il drenaggio del substrato possiamo miscelare una dose di argilla espansa, pari a circa il 30% del totale.
I semi vanno distribuiti sul substrato e coperti superficialmente da un velo di terriccio. Ogni singola piantina richiede un vaso di almeno 20/24 cm di diametro e 20 cm di profondità; per ottenere una composizione usiamo una balconette lunga 40/50 cm, rispettando una distanza di circa 20 cm tra ogni piantina.
Durante la coltivazione rimuoviamo i fiori appassiti, per stimolare la pianta a produrre nuovi boccioli. Tagliamo i fiori appassiti alla base, usando forbici pulite e affilate.
Se desideriamo raccogliere i semi, lasciamo maturare alcuni fiori sulla pianta. Dopo circa un mese dalla fioritura potremo ricavare i semi dai capolini ormai secchi. Dopo la raccolta, conserviamo i semi in un luogo asciutto, fresco e buio in un contenitore ben chiuso.
Le piante ben sviluppate hanno una buona tolleranza alla siccità ma un ciclo di irrigazione regolare ci garantirà piante più sane e fioriture rigogliose.
Evitiamo gli eccessi e bagniamo solo quando il substrato risulta asciutto al tatto: in estate le irrigazioni saranno più frequenti mentre in primavera e in autunno più sporadiche. La frequenza dipende anche dalle dimensioni del vaso: un contenitore piccolo tende a surriscaldarsi e asciugarsi molto rapidamente, mentre un contenitore grande mantiene più a lungo l'umidità. Svuotiamo il sottovaso dall’acqua in eccesso per evitare asfissie e marciumi radicali.
L’irrigazione è anche il momento per pensare alla concimazione. Usiamo un concime liquido per piante da fiore e diluiamone una dose nell’acqua per l’irrigazione ogni 15 giorni. In alternativa possiamo ricorrere a un concime a bastoncino, che rilascerà lentamente le sostanze nutritive e andrà sostituito ogni 8 settimane.
È una pianta piuttosto robusta dal punto di vista sanitario, ma la coltivazione in vaso può creare condizioni favorevoli alla presenza di Afidi, Acari (ragnetti rossi) e minatori fogliari.
Gli Afidi si concentrano sui giovani germogli e sui boccioli in primavera, provocando deformazioni e rallentando lo sviluppo dei fiori. Contro questi parassiti possiamo ricorrere a ripetuti trattamenti con un Sapone molle potassico.
Gli Acari compaiono invece in estate, in presenza di climi caldi e secchi. Sono animaletti quasi invisibili e possiamo riconoscere la loro presenza dalle foglie deperite e piene di decolorazioni puntiformi e da piccole ragnatele. Gli Estratti di Ortica danno ottimi risultati contro i ragnetti rossi.
I minatori fogliari scavano gallerie all'interno del lembo fogliare e sono generalmente riconoscibili per le caratteristiche tracce sinuose. Trattiamo preventivamente la pianta con Olio di Neem e in presenza di foglie danneggiate tagliamole.
Le malattie fungine più frequenti sono il marciume radicale e basale, causata da un’irrigazione eccessiva, da un tesso di umidità del terriccio troppo elevato e da un substrato poco drenante. In presenza di questi problemi la soluzione migliore è di esporre la pianta al sole, per favorire l’evaporazione dell’acqua e interrompere le irrigazioni finché la pianta non dà segni di ripresa vegetativa.
Saltuariamente le piantine di Arctotis fastuosa possono essere colpite dalla Botrite, che si manifesta con maculature fogliari o dall’Oidio, riconoscibile per una polvere biancastra e farinosa sulle foglie. Entrambe sono causate da un elevato tasso di umidità fogliare e da una scarsa ventilazione.
Per prevenire questo tipo di problemi, usiamo un vaso dotato di fori sul fondo, misceliamo argilla espansa al terriccio all’atto della semina, evitiamo di bagnare il fogliame durante l’irrigazione ed eliminiamo l’acqua in eccesso stagnante nel sottovaso. In presenza di macchie o spore sulle foglie interveniamo con ripetuti trattamenti con un Estratto di Equiseto.
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