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Coltivare la Azalea mollis sul terrazzo è molto gratificante poiché è una delle piante ornamentali più apprezzate per la spettacolare fioritura.
Le Azalee, o meglio Rhododendron, sono un genere di piante della famiglia delle Ericacee e comprende varietà adatte alla coltivazione in giardino e altre più indicate per la casa. Possiamo distinguere le Azalee in tre gruppi: quelle non rustiche, usate anche come piante da interni; quelle rustiche a foglia perenne come l’Azalea japonica e quelle rustiche a foglia caduca, come l’Azalea mollis. Le Azalee rustiche sono piante da esterni e fioriscono in primavera da aprile a maggio.
L’Azalea mollis è apprezzata per l’appariscente fioritura imbutiforme primaverile, sui rami ancora spogli delle foglie. Il fogliame compare da aprile e cade verso novembre. Possiamo scegliere tra molti ibridi con fiori rossi, rosa, gialli e arancioni.
Tollera bene il freddo fino a -15°C e cresce bene in climi moderati, con temperature comprese tra i 5°C e i 25°C.
I raggi solari diretti in agosto associati a temperature oltre i 30°C possono danneggiare la pianta e compromettere la fioritura., specie in essenza di un’irrigazione adeguata. Spostiamo il vaso in mezz’ombra in agosto e intensifichiamo le irrigazioni se le temperature superano i 30°C.
La Azalea mollis non richiede molto ore di sole per fioriture abbondantemente e predilige un’esposizione a mezz’ombra luminosa.
Durante l’inverno, le Azalee mollis coltivate in vaso devono essere protette dalle gelate intense: spostiamole in un luogo riparato ma non riscaldato, come una serra fredda o un vano scale luminoso. La pacciamatura con corteccia aiuta a proteggere le radici dal gelo nei climi più rigidi.
Dopo aver acquistato la piantina possiamo trapiantarla in un vaso sufficientemente ampio per poterla ospitare e di almeno 40/45 cm di diametro. Le Azalee sono piante acidofile e la coltivazione in vaso ci permette di rispettare al meglio questa particolare esigenza. All’atto del trapianto e dei successivi rinvasi, usiamo sempre un terriccio specifico per acidofile, cioè con un pH adatto per la loro coltivazione.
Per mantenere il giusto pH e offrire alla pianta i necessari nutrienti, dobbiamo prevedere un ciclo di concimazione, poiché le sostanze nutritive contenute nel terriccio del vaso sono destinate a esaurirsi. Possiamo scegliere tra concimi a lenta cessione o ad azione rapida, naturalmente sempre specifici per piante acidofile.
Nei concimi granulari a lenta cessione gli elementi nutritivi sono racchiusi in una membrana che li rilascia lentamente al terreno, garantendo la concimazione per molti mesi. I nuovi fertilizzanti a cessione programmata garantiscono una protezione di 6 mesi, mentre i fertilizzanti granulari biologici arrivano fino a 3 mesi. Il nostro impegno sarà quindi ridotto a dover interrare i granuli nel terreno 2/4 volte all’anno.
I concimi liquidi vanno invece miscelati all’acqua per l’irrigazione ogni 15 giorni durante tutto il periodo vegetativo della pianta e hanno un “effetto rapido” perché gli elementi nutritivi sono in una forma subito disponibile per le radici.
Tra i concimi naturali e consentiti in agricoltura biologica segnaliamo il Sangue Secco. Un fertilizzante organico ad alto contenuto di Azoto (N) che consente di correggere la presenza di questo elemento nei terreni troppo calcarei e quindi non adatti per coltivare le Acidofile. È disponibile in formato liquido e pronto all'uso o granulare.
In seguito rinvaseremo la pianta ogni 3 anni in un vaso leggermente più grande del precedente. Il periodo migliore è l’autunno, verso settembre-ottobre, sempre con substrati specifici per acidofile.
L’Azalea mollis necessita di irrigazioni regolari, soprattutto nei periodi caldi, ma dovremo evitare i ristagni nei sottovasi. Il substrato deve risultare umido, ma non fradicio.
Trattandosi di una pianta acidofila, non ama l’acqua del rubinetto: a lungo andare il calcare diminuisce l’acidità del substrato. L'acqua ideale è quella piovana o, in alternativa, quella demineralizzata.
In inverno riduciamo le irrigazioni e limitiamoci a bagnare solo per evitare che il terriccio si secchi.
La potatura dell’Azalea mollis si effettua subito dopo la fioritura, in tarda primavera. Eliminiamo i fiori appassiti e accorciamo i rami disordinati per mantenere la forma compatta del cespuglio.
Evitiamo potature drastiche: la pianta forma i boccioli già nel corso dell’estate e rischiamo di compromettere la fioritura dell’anno successivo.
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